Wandelvakantie: Van Vierlingsbeek naar Maastricht - 9 dagen

Het station van Vierlingsbeek ligt een stukje buiten het centrum, maar wel op wandelafstand. Het startpunt van het Pieterpad zo’n 1,3 km van het station gelegen.

Je hebt Vierlingsbeek al even achter je gelaten, wanneer je de ruïnes van het 15e-eeuwse slot ‘Makken’ bereikt. Aansluitend wandel je door naar Smakt, het bedevaartsoord van de heilige St. Jozef, en bereik je het fraaie stuifzandgebied de ‘Boschhuizer bergen’. Op het Landgoed Geysteren kom je uit bij de Oostrumse beek en de watermolen ‘Rosmolen’. Tijdens dit deel van de route kun je ook de St. Willibrorduskapel bewonderen. Een andere bezienswaardigheid vormt de, net voor Meerlo gelegen, voormalige kasteelboerderij uit 1619, het ‘Kasteelke’. Vervolg hierna je weg via Tienray naar het Noord-Limburgse kerkdorp Swolgen.

Net buiten Swolgen wandel je het natuurgebied ‘het Schuitwater’ binnen, gelegen aan een oude Maasbocht. De natte broekbossen zijn hier toegankelijk gemaakt via houtenvlonders. Je komt langs het 'Houthuizerkapelke' en 'Huys Kaldenbroek', een 15e-eeuwse kasteelhoeve. Net voor het dorpje Grubbenvorst passeer je het Ursulinenklooster, waar je de veerdienst naar Velden neemt. Aan de overkant van het water wacht een aangename wandeling door de prachtige uiterwaarden van ´Océ-Weerd'. Je arriveert tenslotte in Venlo, waar je zeker een kijkje moet gaan nemen in de monumentrijke St. Martinusstraat en het 16e-eeuwse stadhuis.

Je laat Venlo achter je en zet je beste beentje voor op de Jammerdaalsche heide, met zijn voormalige klei- en zandgroeves. Dan volgt de Wambachgroeve nabij Tegelen, die eveneens is ontstaan door de winning van klei. Deze gaat over in het fraaie natuurreservaat 'Holtmühle', pal aan de grens met Duitsland. De wat verderop gelegen steilrand vormt dan ook precies de landsgrens. Je wandelt hier zowel over als langs de Prinsendijk, waar verschillende kleine bunkers, zogeheten 'tobruks', uit de 2e wereldoorlog te zien zijn. Je bereikt het natuurgebied Meerlebroek, waar je de snelstromende en meanderende Swalm volgt tot in het levendige Swalmen.

Het eerste culturele hoogtepunt van vandaag is Kasteel Hillenraedt, een fraaie waterburcht uit de 14e-eeuw. Je wandelt door de omringende, grafelijke bossen naar Boukoul en bereikt via een oude Romeinse weg de adellijke Kasteelboerderij Zuidewijk Spick. Je laat Roermond rechts liggen op je weg naar Melick, een kerkdorp in het Roerdal. Je steekt het riviertje over en komt uit in het sfeervolle St.Odiliënberg. Nog even verder door de stuifduinen van het 'Sweeltje' en je bent in Montfort. Heb je nog wat energie over? Bezoek dan hier de ruïnes van het eeuwenoude kasteel met zijn informatiecentrum, keldercomplex en kasteeltuin.

Vlakbij Montfort ligt een waardevol cultuurlandschap. Ga hier bij de Duvelskei staan en geniet van het uitzicht over de akkers van het Grootbroek; hier lag ooit een groot moeras. Wanneer je even verderop van de route afwijkt, kun je de cisterciënzer 'Abdij Lilbosch’ gaan bekijken. Terug op het Pieterpad kom je langs de recente vindplaats van de 'Schat van Pey', stammend uit de Romeinse tijd. Door het IJzerenbos wandel je een stukje Duitsland in, en passeer je bij de grensplaats Isenbruch Nederland op z’n smalst. Neem in Sittard een kijkje in de St. Petruskerk en het Kloosterkwartier voordat je neerstrijkt op een van de gezellige terrassen op de oude markt.

Eenmaal onderweg blijkt de Kollenberg, een mooi stukje stadsnatuur, met op het hoogste punt de St. Rosakapel. Het is niet de enige, want langs het stijgende pad staan er maar liefst zeven. Bij 'Windraak', waar het water uit de muur stroomt, kun je je bidon bijvullen. Je wandelt vanaf het hooggelegen kerkdorp Puth langs de Geleenbeek, naar kasteel Terborgh. Dan door een 'grubbe' langs het geologisch monument Diependal op naar Terstraten, met z’n typisch Limburgse boerderijen. Je kijkt op tegen de 'Reus van Schimmert’, een oude watertoren en bereikt op 130 m het hoogste punt van het Pieterpad. Door het fraaie Ravensbos bereik je het buurtschap Strabeek.

Al wandelend kom je eerst door Ingendael en de Bergse Heide, twee fraaie, aaneensluitende natuurgebieden, aan de Geul. Je bereikt de mergelgroeve Blom, een diepe, verlaten schacht, waar tot 1999 nog mergel werd gewonnen, en nu een waar natuurparadijs blijkt te zijn. Je daalt af in de Bemelergrubbe en passeert kleine mergelgrotten. Al snel wandel je hierna door de buitenwijken van Maastricht op weg naar het historisch centrum, van waaruit je koers zet naar het Fort St. Pieter, gelegen boven op de St. Pietersberg, en gezegend met geweldige uitzichtpunten. Gefeliciteerd, je hebt het eindpunt van het Pieterpad bereikt!

Na te hebben ontbeten, zit de laatste deel van het Pieterpad er echt op. Chapeau!